DESCENTE AUX ENFERS

CHANT II

10 Je commençai : « Poète qui me guides,
vois bien si ma vertu est assez forte,
avant de me confier à ce voyage ardu.

82 « Mais dis-moi la raison qui t'enlève la peur
de descendre ici en ce centre
du vaste lieu où tu désires t'en retourner. »

85 « Puisque tu veux savoir un tel secret,
je te dirai brièvement, répondit-elle,
pourquoi je n'ai pas craint de venir par ici. »

CHANT III

01 « Par moi on va dans la cité dolente,
par moi on va dans l'éternelle douleur,
par moi on va parmi la gent perdue. »

07 « Avant moi rien n'a jamais été crée
qui ne soit éternel, et moi je dure éternellement.
Vous qui entrez laissez toute espérance. »

10 Ces paroles de couleur sombre,
je les vis écrites au-dessus d'une porte ;
Alors je dis : « Maître, leur sens m'est dur. »

CHANT IV

22 « Allons, le long chemin nous pousse. »
C'est ainsi qu'il entra et qu'il me fit entrer
dans le premier cercle qui entoure l'abîme.

25 Et là, à ce que j'entendis,
il n'était pas de pleurs, seulement des soupirs,
qui faisaient trembler l'air éternel.

CHANT V

01 Je descendis ainsi du premier cercle
dans le second, qui enclôt moins d'espace
mais douleur plus poignante, et plus de cris.

CHANT VII

97 « Descendons à présent vers la plus dure angoisse ;
Déjà déclinent toutes les étoiles qui montaient
quand je partis, et s'arrêter longtemps est interdit. »

CHANT VIII

109 Il s'en va ainsi, et là m'abandonne,
mon doux père, et moi je reste en suspens,
car oui et non se battent dans ma tête.

CHANT XI

10 « Il nous faut retarder ici notre descente. »
afin que nos sens s'accoutument un peu
au souffle infect ;
et puis nous n'y prendrons plus garde »

CHANT XII

01 Le lieu où nous parvînmes, pour descendre la berge,
était abrupt, et un tel monstre s'y tenait
que tout regard s'en serait détourné.

CHANT XVIII

01 Il est en enfer un lieu dit Malebolge
tout fait de pierre, couleur du fer
comme le cercle de roche qui l'entoure.

04 Juste au milieu de cet endroit maudit
s'ouvre un puits très large et très profond
dont en son lieu je dirai l'ordonnance.

CHANT XXI

01 Ainsi, de pont en pont en parlant d'autre chose
que ma Comédie n'a souci de chanter,
nous allâmes : et nous étions au sommet de l'arche

04 quand nous nous arrêtâmes pour voir l'autre crevasse
de Malebolge , avec ses plaintes vaines.
Et je la vis étrangement obscure.

CHANT XXIV

70 Je m'étais penché, mais les yeux d'un vivant,
ne pouvaient voir le fond à travers les ténèbres ;
alors je dis : « Maître, fais que tu ailles

73 jusqu'à l'autre l'autre enceinte, et descendons ce mur :
de même qu'ici j'entends sans rien comprendre,
de même je vois en bas et ne reconnais rien. »

CHANT XXXII

01 Si j'avais des rimes âpres et rauques
comme il en conviendrait à ce lugubre trou
sur lequel s'appuient tous les autres rocs,

04 j'exprimerais le suc de ma pensée
plus pleinement ; mais je ne les ai point,
mais non sans frayeur je m'apprête à parler :

07 car ce n'est affaire à prendre à la légère
que de décrire le fond de l'univers entier
ni celle d'une langue disant « papa, maman »

13 O engeance entre toutes mal née
qui habites ce lieu dur à décrire,
mieux t'en eût pris d'être chèvre ou brebis !

16 Quand noud fûmes en bas dans le puits obscur,
beaucoup plus bas que les pieds du géant,
et que je regardais encore vers la falaise,

19 une voix me dit : « prends garde quand tu passes !
va, si tu peux, sans fouler sous tes pieds
les têtes de tes frères humains, qui souffrent. »

CHANT XXXIV

97 Ce n'était belle salle de palais
où nous étions, mais grotte naturelle
au sol rugueux et sans lumière.

100 « Avant que je m'éloigne de l'abîme,
mon maître », dis-je quand je fus debout,
« dis-moi quelques mots pour me tirer d'erreur :

103 Où est la glace ? Et celui-ci comment tient-il,
planté à l'envers ? comment, en si peu d'heures,
le soleil a-t-il passé du soir au matin ? »

106 Et lui : « Tu imagines encore
être en deçà du centre, là où je me pris
au poil de l'affreux ver qui perce le monde.

109 Tu y étais, tant que je descendis :
quand je me retournai, tu dépassas ce point
où de tous côtés tendent les corps pesant.

112 Et maintenant tu es devenu sous l'hémisphère
opposé à celui que couvre le grand sec,
sous le sommet duquel fut mis à mort

115 l'homme qui naquit et vécut sans péché :
tu as les pieds sur une petite sphère
qui est l'autre face de la Giudecca.

118 Il fait jour ici quand c'est le soir là-bas,
et celui-ci qui nous fit échelle de ses poils
est encore planté comme il était avant.

121 De ce côté il chut du haut du ciel
et la terre, qui jadis s'étendait par ici,
effrayée par lui se cacha sous la mer,

124 et s'en vint dans notre hémisphère ;
c'est pour le fuir peut-être que laissa ce vide
celle qu'on voit en haut, où elle émergea. »

127 Il est un lieu là-bas, loin de Belzébuth,
aussi loin que s'étend cette grotte,
qu'on reconnait non par la vue mais par le son

130 d'un petit ruisseau qui descend là
par le trou d'un rocher qu'il a rongé
dans son cours qu'il déroule en pente douce.

133 Mon guide et moi par ce chemin caché
nous entrâmes, pour revenir au monde clair ;
et sans nous soucier de prendre aucun repos,

136 nous montâmes, lui premier, moi second,
si bien qu'enfin je vis les choses belles
que le ciel porte, par un pertuis rond ;

139 Et par là nous sortîmes, à revoir les étoiles.

[Ici s'achève la première partie
de la Comédie de Dante Alighieri,
où il est parlé des Enfers]

 "LA DIVINE COMEDIE"
DANTE ALIGHIERI, 1309/1321

 Traduction de Jacqueline Risset, 1985
Illustrations : détails de"Miroir infernal"Ulm, 1483

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Version traduite par Lucienne Portier

Version originale